Ada game yang kita main untuk santai-santai selepas penat bekerja, dan ada juga game yang menuntut fokus penuh sampai tangan berpeluh dan jantung berdegup kencang. Ace Combat 8: Wings of Theve tergolong dalam kategori kedua.
Sebagai game penerbangan tempur terbaharu daripada Bandai Namco, ia kembali membawa pemain ke medan perang udara dengan aksi pantas, pertempuran berskala besar dan pengalaman yang terasa seperti berada dalam filem perang Hollywood.
Selepas tujuh tahun sejak Ace Combat 7: Skies Unknown, persoalannya, adakah sekuel ini benar-benar berjaya membawa francais tersebut ke tahap seterusnya? Atau adakah ia sekadar menawarkan grafik yang lebih cantik tanpa perubahan yang bermakna?
Selepas menghabiskan masa bersama kempen dan mencuba pelbagai aspek lain, Ace Combat 8: Wings of Theve ternyata mempunyai banyak perkara menarik untuk ditawarkan, walaupun masih terdapat beberapa kelemahan yang perlu diberi perhatian.
Gameplay Lebih Mantap, Dogfight Mendebarkan
Kalau ada satu perkara yang membuatkan Ace Combat 8 berbaloi untuk dimainkan, jawapannya sudah tentu gameplay. Seperti game terdahulu, ia masih mengekalkan identitinya sebagai game arcade flight combat, bukannya simulator penerbangan yang kompleks seperti Microsoft Flight Simulator atau Digital Combat Simulator.
Kawalan pesawat terasa lancar dan responsif, membolehkan pemain melakukan pusingan tajam, mengelak misil musuh dan mendapatkan sasaran dengan lebih mudah. Namun, pesawat kali ini terasa sedikit lebih berat berbanding Ace Combat 7. Perubahan ini memberikan sensasi penerbangan yang lebih meyakinkan tanpa mengorbankan keseronokan rasa arcade.
Setiap pertempuran memerlukan pemain sentiasa peka terhadap kedudukan musuh dan ancaman di sekeliling. Ketika dikejar misil atau cuba mendapatkan lock pada pesawat lawan, tekanan yang dirasai memang menyeronokkan. Ada masanya kita terpaksa mengubah arah penerbangan pada saat akhir untuk mengelakkan serangan, sebelum berpatah balik dan membalas tembakan.
Variasi misi juga menjadi antara kekuatan terbesar game ini. Pemain bukan sekadar perlu terbang ke kawasan tertentu dan menembak semua sasaran yang muncul pada skrin. Sebaliknya, terdapat misi dogfight, serangan terhadap pemasangan darat, perlindungan armada dan pertempuran udara berskala besar.
Lebih menarik, objektif sesetengah misi boleh berubah mengikut keadaan medan perang. Kita mungkin bermula dengan tugasan melindungi sebuah pangkalan, sebelum diarahkan mengendalikan ancaman baharu yang muncul secara tiba-tiba. Perubahan sebegini membuatkan pertempuran terasa lebih dinamik dan mengelakkan gameplay daripada menjadi terlalu repetitif.
Sistem wingman turut memainkan peranan lebih penting. Kehadiran anggota skuad memberikan rasa bahawa kita sedang menyertai operasi ketenteraan sebenar, bukannya menjadi seorang juruterbang yang menyelesaikan segala-galanya sendirian. Ditambah pula dengan pilihan dua senjata khas yang boleh disesuaikan mengikut misi, pemain mempunyai lebih banyak ruang untuk menentukan strategi sebelum berlepas.
Cerita Lebih Matang, Tetapi Masih Ada Masalah
Ace Combat sememangnya terkenal dengan penceritaan yang penuh konflik politik, propaganda perang, nama negara fiksyen dan dialog yang kadangkala cukup dramatik. Wings of Theve masih mengekalkan identiti tersebut, tetapi kali ini cuba memberikan perhatian lebih kepada watak dan hubungan antara anggota skuadron.
Berlatarbelakangkan dunia fiksyen Strangereal, pemain mengetuai skuadron Joker Flight dalam usaha merebut semula ibu kota Federation of Central Usea (FCU) yang telah diserang. Sepanjang kempen, kita akan menyaksikan bagaimana konflik berkembang dan bagaimana watak-watak di sekeliling protagonis bertindak balas terhadap situasi peperangan.
Pada pendapat aku, penceritaan kali ini antara yang lebih menarik dalam siri Ace Combat. Interaksi antara anggota skuad dan perkembangan watak membantu menjadikan perjalanan kempen terasa lebih bermakna. Penggunaan perspektif first-person dalam beberapa bahagian penceritaan juga memberikan pengalaman yang lebih dekat dengan watak utama.
Walau bagaimanapun, cerita ini bukannya sempurna. Ada bahagian yang terlalu sarat dengan penerangan teknikal, nama watak, lokasi dan konflik politik sehingga agak sukar untuk mengikuti segala-galanya. Tema seperti propaganda dan kesan peperangan juga mempunyai potensi besar, tetapi tidak semuanya diterokai dengan cukup mendalam untuk meninggalkan impak yang kuat.
Secara keseluruhan, ceritanya masih menarik dan terasa lebih matang, cuma penyampaian maklumat yang kadangkala terlalu padat boleh mengganggu momentum keseluruhan game.
Kempen Panjang Dengan Misi Pelbagai
Ace Combat 8 menawarkan sekitar 30 misi kempen dengan tempoh gameplay kira-kira 18 hingga 20 jam, bergantung pada gaya permainan dan sama ada pemain mahu mengulangi misi tertentu.
Jumlah ini agak memuaskan untuk sebuah game yang memberikan tumpuan besar kepada pengalaman single-player. Bahagian awal kempen terasa segar kerana game kerap memperkenalkan ancaman, objektif dan situasi pertempuran baharu. Pemain juga perlu memberikan perhatian penuh, terutama ketika berhadapan dengan beberapa jenis musuh dalam satu masa.
Namun begitu, menjelang penghujung kempen, pengalaman tersebut boleh mula terasa memenatkan. Terlalu banyak perubahan objektif dan kejutan dalam jalan cerita kadangkala membuatkan rentak terasa kurang konsisten. Ada juga misi yang tidak sesukar seperti yang dijangkakan, sedangkan situasinya digambarkan sebagai operasi yang sangat kritikal.
Satu lagi isu ialah paparan skrin ketika pertempuran udara menjadi terlalu penuh. Apabila terlalu banyak pesawat dan sasaran muncul serentak, pemain mungkin menghadapi kesukaran untuk mengenal pasti kedudukan musuh atau mendapatkan sasaran yang betul. Masalah ini tidak sampai merosakkan keseluruhan pengalaman, tetapi boleh menimbulkan rasa geram dalam misi yang memerlukan ketepatan tinggi.
Walaupun begitu, variasi dan reka bentuk misi yang ditawarkan masih menjadikan kempen ini antara aspek terbaik Ace Combat 8.
Visual Cantik, Audio Padu
Dari segi grafik, Ace Combat 8 memang nampak mengagumkan. Penggunaan Unreal Engine 5 membantu menghasilkan persekitaran yang lebih terperinci, daripada awan di langit hinggalah bangunan, tumbuh-tumbuhan dan landskap di permukaan bumi.
Model pesawat juga kelihatan cantik dengan perincian yang meyakinkan. Ketika terbang pada kelajuan tinggi atau menyelam untuk menyerang sasaran di darat, gabungan visual, kesan letupan dan pergerakan kamera berjaya menghasilkan pengalaman yang terasa seperti menonton filem aksi berbajet besar.
Audio pula meneruskan tradisi francais ini sebagai salah satu kekuatannya. Muzik latar yang epik menaikkan semangat ketika pertempuran, manakala komunikasi radio memberikan gambaran bahawa setiap misi merupakan sebahagian daripada operasi ketenteraan yang lebih besar. Bunyi misil dan amaran ancaman juga membantu meningkatkan ketegangan ketika kita cuba mengelak serangan musuh.
Bagaimanapun, terdapat beberapa bahagian quick-time event (QTE) yang terasa tidak diperlukan. Sesetengah aksi yang memerlukan input pemain tidak memberikan pengalaman yang cukup menarik untuk membenarkan penggunaannya. Protagonis yang tidak mempunyai suara sendiri juga agak mengecewakan, terutama apabila game cuba membina hubungan antara watak dan anggota skuad.
Multiplayer Ada Potensi, Tapi Microtransaction Perlu Diperhatikan
Selain kempen single-player, Ace Combat 8 turut memperkenalkan multiplayer cross-platform buat kali pertama dalam sejarah francais ini. Mode yang ditawarkan merangkumi pengalaman kerjasama menentang musuh dikawal AI, pertempuran PvPvE dan mode kompetitif seperti Deathmatch serta Team Deathmatch.
Secara konsep, penambahan ini memang dialu-alukan. Pertempuran udara sememangnya sesuai dimainkan bersama rakan, sama ada bekerjasama menumpaskan musuh atau menguji kemahiran dalam perlawanan kompetitif.
Namun, sistem microtransaction dan keperluan untuk mendapatkan pelbagai pilihan customization menjadi perkara yang perlu diberi perhatian. Jika pemain merasakan mereka perlu berbelanja lebih untuk mendapatkan pengalaman yang memuaskan, ia boleh menjejaskan daya tahan multiplayer dalam jangka panjang.
Mode multiplayer ini mempunyai potensi yang besar, tetapi keseimbangan ganjaran dan sistem progression pemain perlu diuruskan dengan baik supaya pengalaman kekal adil dan menyeronokkan.
Kesimpulan: Upgrade Berbaloi Untuk Peminat Ace Combat
Secara keseluruhan, Ace Combat 8: Wings of Theve berjaya memberikan pengalaman yang lebih menyeluruh berbanding sekadar mengulangi formula game terdahulu dengan grafik baharu.
Gameplay penerbangan yang menyeronokkan, variasi misi yang baik, peranan wingman yang lebih bermakna dan kempen yang panjang menjadikannya sebuah game yang mudah untuk disyorkan kepada peminat genre ini.
Walaupun penceritaannya mempunyai masalah pacing, beberapa QTE terasa tidak perlu dan multiplayer masih memerlukan penambahbaikan, kelemahan tersebut tidak menenggelamkan kekuatan utamanya.
Kalau korang peminat Ace Combat, suka game penerbangan tempur arcade atau memang mahu mencuba francais ini buat kali pertama, Wings of Theve merupakan pilihan yang berbaloi untuk dipertimbangkan. Namun, kalau korang tidak begitu minat dengan pertempuran udara dan gameplay yang berulang kali melibatkan misi ketenteraan, game ini mungkin bukan untuk korang.
RATING JOMGAMING: 8.5/10