Kalau korang tengok trailer Blackwood, mesti ada yang rasa game ini macam John Wick versi indie.
Dengan aksi tembak-menembak, pelbagai animasi takedown dan seorang protagonis yang hidup sebagai pembunuh upahan, memang nampak macam satu game aksi yang berpotensi besar. Lebih menarik, game ini dibangunkan oleh studio dari Bangladesh yang sebelum ini menghasilkan Zero Hour.
Blackwood cuba menawarkan sesuatu yang berbeza dengan menggabungkan kehidupan harian seorang pemilik kedai DVD dengan kerjaya rahsianya sebagai assassin. Konsepnya memang menarik, tetapi selepas menghabiskan sekitar dua jam bermain Act 1, aku rasa game ini masih jauh daripada mencapai potensi sebenar.
Banyak idea yang nampak hebat atas kertas akhirnya tenggelam disebabkan gameplay yang kurang memuaskan, masalah teknikal dan penyampaian cerita yang lemah.
Dua Kehidupan Anton Blackwood
Dalam game ini, kita mengawal Anton Blackwood, seorang pemilik kedai DVD yang menjalani kehidupan dalam dua dunia berbeza.
Pada waktu siang, dia menguruskan kedai bersama pekerjanya, Emily. Pada waktu malam pula, dia turun ke markas rahsia di basement untuk menjalankan misi sebagai pembunuh upahan.
Bahagian pengurusan kedai membolehkan kita membeli stok DVD, membersihkan lantai dan menyusun barangan mengikut kategori seperti romantik, adventure, action dan horror. Kebersihan serta susunan kedai akan mempengaruhi kepuasan pelanggan dan pendapatan harian. Pendapatan ini pula penting untuk membantu membiayai aktiviti Anton sebagai assassin.
Di basement, kita boleh membeli senjata, peluru, armor dan attachment sebelum memilih misi melalui komputer khas. Duit daripada kedai dibahagikan kepada wang bersih dan wang kotor, dengan sebahagian pendapatan digunakan untuk membiayai aktiviti haram Anton.
Malangnya, sistem pengurusan kedai ini terasa agak cetek dan repetitif. Setiap hari, kita akan mengulangi rutin yang sama, daripada bangun tidur, turun ke kedai, membersihkan lantai, menyusun DVD hinggalah kembali ke markas untuk menjalankan misi.
Aku faham apa yang cuba dicapai oleh pembangun. Mereka nak tunjukkan kontras antara kehidupan biasa Anton dengan identitinya sebagai pembunuh upahan. Namun begitu, aktiviti kedai ini tak cukup menarik untuk dijadikan satu bahagian gameplay yang perlu diulang berkali-kali.
Lebih mengecewakan, sistem ini terasa seperti elemen tambahan yang tidak benar-benar diperlukan. Pendapatan daripada kedai bukanlah sesuatu yang terlalu penting untuk meneruskan misi kerana kita masih boleh mendapatkan peluru daripada musuh yang ditewaskan.
Akhirnya, bahagian pengurusan kedai lebih terasa seperti kerja tambahan daripada mekanik yang benar-benar memberi kesan kepada pengalaman bermain.
Cerita Menarik, Tetapi Tak Dikembangkan Dengan Baik
Idea seorang assassin yang menyembunyikan identiti di sebalik pekerjaan biasa sebenarnya mempunyai banyak potensi. Aku mengharapkan cerita yang menunjukkan bagaimana kehidupan Anton sebagai pemilik kedai mempengaruhi kerjayanya sebagai pembunuh upahan, termasuk hubungannya dengan Emily, konflik peribadi dan risiko identitinya terbongkar.
Namun, dalam Act 1 ini, kedua-dua kehidupan tersebut terasa seperti dua perkara yang berasingan. Aktiviti di kedai jarang memberikan kesan yang bermakna terhadap misi assassin, manakala kehidupan Anton sebagai pembunuh upahan pula tidak banyak mempengaruhi rutin hariannya.
Watak-watak yang diperkenalkan juga terasa agak mendatar. Kita tak mendapat perkembangan karakter yang cukup untuk membuatkan kita benar-benar mengambil berat tentang kehidupan Anton.
Ada sedikit petunjuk bahawa konflik antara dua identitinya mungkin akan menjadi lebih penting pada masa hadapan, tetapi buat masa ini, penyampaiannya masih kurang memuaskan.
Game ini turut menggunakan format tiga Act yang dilancarkan secara berperingkat. Act 1 sudah tersedia, manakala Act 2 dijadualkan keluar pada Mac 2027 dan Act 3 pada September 2027. Format ala-ala episodik seperti ini boleh menjadi menarik jika setiap bahagian mempunyai penceritaan yang kuat, tetapi dengan kandungan Act 1 yang pendek dan jarak antara satu Act dengan Act seterusnya yang terlalu jauh, ia pastinya akan menghilangkan hype terhadap game ini.
Combat Yang Kaku & Mengecewakan
Inilah masalah terbesar Blackwood bagi aku. Kalau korang datang ke game ini kerana tertarik dengan aksi ala John Wick, bersedialah untuk menghadapi sistem combat yang terasa sangat mentah.
Pergerakan karakter kurang lancar, tindak balas ketika menembak terasa kaku dan setiap senjata pula kurang mempunyai identiti tersendiri. Pistol, assault rifle dan shotgun seolah-olah tidak menawarkan perbezaan yang cukup ketara dari segi impak dan rasa ketika digunakan. Shotgun khususnya terasa kurang meyakinkan, sedangkan senjata seperti ini sepatutnya memberikan impak yang kuat apabila ditembak pada jarak dekat.
Sistem cover juga mengecewakan. Ada kalanya Anton sukar dikawal ketika cuba keluar dari cover atau bergerak ke cover yang lain. Sebaliknya, dia boleh berpusing mengelilingi objek yang sama tanpa melakukan tindakan yang kita mahukan. Dalam game third-person shooter, sistem cover merupakan antara mekanik paling penting, jadi masalah seperti ini memang boleh merosakkan keseluruhan pengalaman.
Sistem melee dan takedown turut gagal memberikan kepuasan yang diharapkan. Blackwood menyediakan pelbagai animasi finishing, tetapi kita perlu memilih animasi secara manual ketika bertempur. Animasi yang sama akan berulang selagi kita tidak menukarnya sendiri. Sistem yang sepatutnya menjadikan pertempuran lebih bergaya akhirnya terasa mekanikal dan membosankan.
Pertarungan tangan kosong pula tidak begitu kemas. Kita boleh menumbuk, menendang, mengelak dan menangkis serangan, tetapi keseluruhan pergerakannya terasa kelam-kabut. Ketika melawan bos, ada situasi yang membuatkan aku mati berulang kali tanpa memahami dengan jelas apa yang sepatutnya dilakukan. Akhirnya, aku lebih banyak mencuba serangan secara berulang daripada mempelajari corak pergerakan musuh.
AI Musuh & Level Design Bermasalah
Satu lagi masalah besar ialah AI musuh. Aku faham pembangun nak menghasilkan pertempuran yang huru-hara, dengan peluru berterbangan dan musuh menyerang dari pelbagai arah. Tetapi dalam Blackwood, keadaan ini kadangkala terasa tidak adil.
Musuh seolah-olah sentiasa mengetahui kedudukan Anton, walaupun kita masih berlindung di sebalik dinding atau belum memasuki bilik mereka. Mereka akan terus menembak ke arah perlindungan kita seolah-olah boleh melihat menembusi dinding. Akibatnya, elemen strategi dan penggunaan cover menjadi kurang bermakna.
Masalah level design pula membuatkan keadaan semakin teruk. Ada checkpoint yang meletakkan Anton betul-betul di hadapan musuh yang sudah bersedia menembak. Kita boleh mati sejurus selepas respawn, sebelum sempat bertindak. Lebih menjengkelkan, terdapat halangan (invisible wall) yang menghalang kita daripada berundur untuk mencari cover.
Ada juga situasi apabila musuh muncul secara tiba-tiba di belakang ketika kita sedang bertempur dengan kumpulan lain. Serangan hendap seperti ini boleh menjadi menarik jika dikoreograf babak tersebut dengan baik, tetapi dalam Blackwood, ia lebih terasa seperti cara mudah untuk meningkatkan kesukaran.
Babak kejar-mengejar menggunakan kereta juga terlalu scripted. Kita perlu mengikut laluan tertentu, dan kesilapan kecil seperti terlanggar pembahagi jalan boleh menyebabkan misi gagal. Daripada mencipta aksi yang mendebarkan, babak ini lebih banyak menguji kesabaran.
Grafik & Persembahan
Dari segi grafik, aku rasa visual Blackwood bukanlah masalah utama. Sebagai game indie, aku masih boleh menerima beberapa kekurangan pada persembahannya. Cuma, animasi muka ketika dialog kadangkala kelihatan janggal, manakala voice acting pula terasa agak mendatar.
Aku tak mengharapkan kualiti persembahan setaraf game AAA, tetapi apabila digabungkan dengan penulisan cerita dan animasi yang kurang meyakinkan, kelemahan ini membuatkan watak-wataknya terasa kurang hidup.
Misi sampingan juga tidak banyak membantu. Kebanyakannya terdiri daripada shooting range atau pertarungan melawan beberapa gelombang (wave) musuh. Kandungannya agak terhad dan tidak memberikan banyak sebab untuk kita terus bermain selepas menamatkan cerita utama.
Kesimpulan
Secara keseluruhannya, Blackwood ialah sebuah game yang mempunyai idea menarik tetapi gagal melaksanakannya dengan baik.
Konsep seorang pemilik kedai DVD yang menjalani kehidupan rahsia sebagai assassin memang unik, dan aku suka usaha pembangun untuk menawarkan sesuatu yang berbeza daripada game assassin yang selalu kita tengok.
Malangnya, combat yang kaku, sistem cover yang bermasalah, AI musuh yang tidak adil dan level design yang lemah menjadikan pengalaman bermain agak mengecewakan. Sistem pengurusan kedai pula terasa repetitif, sementara penceritaan Act 1 belum berjaya menghubungkan kedua-dua kehidupan Anton dengan berkesan.
Dengan harga sekitar RM58 untuk Act 1 yang boleh dihabiskan dalam lebih kurang dua jam, aku rasa game ini masih belum berbaloi untuk dibeli sekarang. Memang ada kemungkinan Act 2 dan Act 3 akan memperbaiki kelemahan yang ada, tetapi kita perlu tunggu dan lihat sama ada pembangun mampu melakukan perubahan yang signifikan.
Buat masa ini, kalau korang tertarik dengan Blackwood kerana aksi ala John Wick yang ditunjukkan dalam trailer, aku sarankan tunggu dahulu sehingga lebih banyak penambahbaikan dilakukan.
RATING JOMGAMING: 5/10